沖縄そばの歴史　名称の由来

「沖縄そば」を「そば」と呼べなくなる日が、今から約十年程前に現実に起ころうとしていました。復帰後四年目を迎えた昭和五十一年に同業者間の組織化を図る目的で設立されたばかリの「沖縄県生麺協同組合」に対して県の公正取引室より事もあろうに名称としての「沖縄そば」にクレームが起きました。クレームの内容は、沖縄そばには「蕎麦粉」が入っていないという点での表示違反ということでした。事実、沖縄そばの原料は小麦粉100%で「全国生めん類公正取引規約」に定められている「そば」という名称を使う場合の定義「……そばの名称は、蕎麦粉が三十％以上混入されていること……」に抵触するものでした。
あいっ一大事。今まで「そば・すば」に慣れ親しんできたものがある日突然名無しの麺になると云う摩訶不思議なことが起ころうとしていました。当時の生麺組合の理事長土肥健一は、沖縄総合事務局内公正取引室へ折衝に行くも埒があかず東京の本庁に行き全国製麺協同組合連合会の三田会長（当時）同席のもとでの内容説明を行う日々が雪降る日を交えて数か月に亘り続きました。折衝の甲斐あり、翌昭和五十二年通称としての「沖縄そば」が認可されました。但し、県内でのみ使用できると云う限定的な認可でした。

更に、全国的な規模での正式認可を求めて根強く折衝は続けられましたが「規約」の壁は厚く半ば諦め掛けていたところに起死回生の妙案が生まれました。それは、公正取引委員会から委託を受けた全国生めん類公正取引協議会（審議・決定・報告）において特殊名称としての「本場沖縄そば」での登録と云う手段でした。この案が功を奏し折衝開始後三年たった昭和五十三年十月十七日「生めん類の表示に関する公正競争施行規則」別表での名産・特産・本場等の表示で正式に追加承認され「本場沖縄そば」で登録されました。分かり易く言うならば、これにより晴れて戸籍を取得したということです。

昭和六十二年四月五日「沖縄そば、本土移出正式認可」を受け本土市場に本格参入の幕開けを迎え前述の登録の価値が現実的なものとなりました。それは、製品の外箱・外装に威風堂々と「本場沖縄そば」とデザインされているものを見ると強く感じます。昭和五十一年時のクレームをそのままにしておいたら多分「沖縄風ラーメン」もしくは「沖縄風中華麺」と大書きし隅のほうに小さく通称名称「沖縄そば」といった製品デザインになったと考えられます。琉球王朝時代の宮廷料理として四百年の歴史をもつ麺料理としては何とも言いようの無い哀れな格好になり歴史的な位置付けも何もない単なる中華麺の一部で区分されたと想像できます。この出来事は、単に名称の登録と云う問題だけでなく沖縄の食文化の歴史と伝統を間一髪消滅の危機から情熱と執念を持って死守した出来事として特質すべきものです。

歴史を見つめ伝統に学び、そして新たな歴史を彩ることが私達に与えられた使命です。これからも、後世の人々に胸を張って語ることのできる「仕事」に邁進していきます。

文中敬称略　情報提供「サン食品」

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